"Somos la primera potencia mundial de slalom en silla de ruedas"

Iván Botella cuenta los días para poder volver a entrenar. Cuatro veces campeón de España de slalom en silla de ruedas y subcampeón a nivel mundial en dos ocasiones, el deportista ilicitano asume con resignación la situación actual de confinamiento que ha alterado el calendario de competición. Destaca el poderío de España en una modalidad por la que lleva años trabajando para que sea incluida como paralímpica y mantiene la ilusión intacta por conseguir reforzar la expansión internacional de un deporte cuyo número de licencias ha aumentado en los últimos años. 

¿Cómo está llevando la cuarentena?

Pues como todos, con expectación y cierta tristeza de lo que está pasando y de lo que pasará en el futuro más cercano. Esto cambiará muchas costumbres muy arraigadas en la sociedad española. Nos costará mucho el no dar la mano o un abrazo.

En su caso, es un confinamiento diferente... ¿Cómo es el día a día?

Sinceramente no es muy diferente. Afortunadamente puedo seguir trabajando desde casa, lo cual me ayuda a mantener un horario más o menos normal. El resto del día intento estar activo leyendo, viendo alguna serie, escribiendo…

¿Qué significa este parón para su preparación deportiva? 

Esta semana se lo he comentado a varias personas, este año será el primero desde 2004 que no acudo a un campeonato de España de Slalom en Silla de Ruedas. Todos los años me he clasificado para tal evento y este año también estaba clasificado, además, esta edición me hacia especial ilusión porque se ha cambiado el circuito, siendo el nuevo una propuesta mía; puesto que formé parte del comité técnico para la renovación del reglamento en representación de los deportistas.

¿El Covid-19 ha alterado el calendario de competición?

Como acabo de decirte, se ha aplazado el Campeonato de España. Supuestamente se va a llevar a final de año pero no es seguro, irá dependiendo de cómo evolucione está pandemia. Hay que tener en cuenta que muchos deportistas son población de riesgo debido a su discapacidad. Por otro lado, este año había comenzado a jugar a boccia. Debido al coronavirus se ha suspendido la fase final de la liga valenciana. Una pena, el año que viene será, o eso espero.

Para quién no lo conozca... Expliquemos en qué consiste el slalom y qué estructura tiene este deporte en España.

Según la definición de la Federación Española de Personas de Parálisis Cerebral y Daño Cerebral Adquirido: Es un deporte de coordinación, y potencia las habilidades motrices de los deportistas, giros, arrancadas, precisión, pruebas cronometradas, percepción del espacio y del tiempo… uno de los deportes más enriquecedores que existen para personas con movilidad reducida. Este deporte fue diseñado por la propia federación tomando como referente las pruebas de atletismo del 92. Gracias a eso se puede decir que el Slalom en Silla de Ruedas, tal y como se conoce hoy, nació en España. Actualmente, somos la primera potencia mundial en este deporte. Un símil factible es como decir que nuestro país es como la NBA para el baloncesto.

Su estructura es amplia, hay una federación nacional y luego muchas comunidades tienen su propia federación. En el caso de la Comunidad Valenciana tenemos a FESA. Luego, a nivel local existen varios clubes. Aunque, al ser un deporte individual, también se puede participar de manera independiente.

¿Cuál es la clave para rendir a máximo nivel como usted?

La clave es la constancia y mantener viva la ilusión por seguir compitiendo. Pero, sobre todo, saber escuchar los consejos de quien es mejor que tú.

 

Es un deporte muy espectacular para el espectador. ¿Lo veremos alguna vez por televisión?

Es difícil, la verdad. Como decimos en este deporte: el Slalom es el deporte minoritario de los deportes minoritarios, aunque en los últimos años se han multiplicado las licencias gracias a la apertura de este deporte para personas con discapacidad física. Asi que, ¿quién sabe? Ojalá.

¿Echa en falta más apoyo de la administración al deporte adaptado? 

Totalmente, al ser un deporte minoritario falta mucho apoyo a nivel institucional.

¿Cuenta Elche con instalaciones de deporte adaptado? ¿Usted dónde entrena? 

Sí, Elche cuenta con dos pabellones donde se podría practicar slalom. El pabellón del Toscar y el de la UMH, en éste último es donde se hacen las tomas de tiempos para clasificarse para el Campeonato de España. Cuadrar horarios es difícil porque por la mañana trabajamos y por las tardes todas las pistas están ocupadas. Por otro lado, el circuito de slalom se necesita pintar en el suelo, medir las distancias, colocar los pivotes, etc. Lleva mucho trabajo para tan poco tiempo, lo ideal seria encontrar un espacio donde se pueda dejar pintado el circuito con cinta adhesiva y solo se tenga que poner los pivotes. Durante este año, estaba entrenando boccia en mi garaje y en este confinamiento estoy haciendo minicarreras en él, para no perder la forma física.

 

"Me quedo con la victoria como campeón de campeones en 2014"

 

Vamos a repasar su palmarés... ¿Desde cuándo practica el slalom? 

A nivel profesional y federado desde los 16 años (2004), por aquel entonces era la edad mínima para acudir a los nacionales. Aunque mi primer contacto con el deporte adaptado fue en 2001, gracias a una actividad extraescolar. Como anécdota, comentar que comencé en este deporte en la categoría equivocada llevando silla eléctrica. Hasta que vieron que podía mover las piernas y me cambiaron donde me correspondía. Recuerdo que la primera vez que me subí a una silla manual solo daba vueltas en círculos. Me tocó empezar de cero. Para quien desconozca el mundo del deporte adaptado, en cada deporte existen varias categorías en función de la afectación o movilidad del deportista. De esta manera, se consigue una competitividad mayor entre deportistas.

¿Qué piensa cuando sale a la pista y tiene que esquivar todos esos obstáculo en un tiempo récord?

Principalmente pienso en acabar el circuito con las menos penalizaciones posible. Parece una tontería, pero este deporte se basa en la precisión y agilidad. Un mal movimiento te puede hacer perder mucho tiempo o, peor aún, descalificarte. Evidentemente, también pienso en hacerlo en el menor tiempo posible para poder ganar o batir mi marca personal.

¿Cuál es el mejor recuerdo de su carrera?

Es difícil elegir. Te puedo decir varios: mi primera medalla de plata en 2004, la primera vez que gané la medalla de oro en 2008. Pero me quedo con el recuerdo de cuando gané la prueba de Campeón de Campeones en 2014. Esta prueba enfrenta, mediante eliminatorias, a los campeones y campeonas de cada categoría. Ganar esta prueba es súper emocionante porque en cada carrera, un desportista sale antes o después para llegar a meta casi iguales.

Muchos viajes y siempre contando con gente cerca. ¿Qué ha significado ese apoyo para usted?

Todo, sin ellos todo esto no sería posible. Ten en cuenta que los deportistas de slalom, en su mayoría, somos dependientes, necesitamos ayuda para todo. Pero más allá de eso, el personal técnico vive este deporte tan intensamente, o más, que el propio deportista. Siempre están pensando en cómo mejorar la silla, la postura del deportista, adaptaciones, medidas de sujeción, etc.

"Llevamos años trabajando para que el deporte sea paralímpico"

 

Usted tiene 31 años, ¿cuál sería su escenario deportivo ideal dentro de cinco años?

Es difícil de saber, pero me gustaría  que este maravilloso deporte siga creciendo cada vez más. No solo en España, sino en los diferentes países.

Hay dos Juegos Paralímpicos hasta entonces. ¿Es el slalom deporte paralímpico? ¿Le gustaría participar? 

¿A quien no le gustaría participar en unas paraolimpiadas? El Slalom en Silla de Ruedas todavía no es paralímpico a pesar de que se lleva trabajando varios años para ello. De hecho, formé parte de la delegación española que presentó este deporte ante el comité paralímpico internacional en enero de 2016 en Viena.

Aun así, ya se están disputando campeonatos internacionales juntos a más países. Por ejemplo, en 2018 se participó en los Word Games de CPISRA, junto a multitud de deportes más. En la modalidad de Slalom acudieron España, Portugal, Austria y Croacia. Fue lo más parecido a un campeonato del mundo que se ha hecho hasta ahora. Yo participé en él como miembro de la selección española, quedando segundo, por detrás de mi compañero de selección. No sé si cuando sea paralimpico yo seguiré en activo porque es un proceso muy largo y lento. Pero si lo es, será un orgullo pensar que yo ayudé ver para que eso sea así.

¿Le gustaría añadir algo más? 

Animo a todo el mundo, ya tenga diversidad funcional o no, que conozca el mundo del deporte adaptado. Es algo que engancha.

 

PALMARÉS DE IVÁN BOTELLA

Campeonatos de España

Campeón: 2008, 2013, 2014 y 2015

Subcampeón: 2005, 2007, 2009, 2010, 2011, 2012, 2016, 2017, 2018 y 2019.

World Games CPISRA

Subcampeón: 2018

Multi-Sports Development Games CPISRA

Subcampeón: 2019